Insieme al calore, una caldaia tradizionale produce anche acqua allo stato di vapore, solitamente evacuata attraverso i fumi di scarico. Le normali caldaie, non trattando questi fumi prima di rilasciarli nell’ambiente, hanno quindi un rendimento termico basato esclusivamente sul potere calorifico inferiore. Il vapore acqueo non viene recuperato in alcun modo, disperdendo così parte dell’energia prodotto durante la combustione. La condensazione è il procedimento fisico che, all’interno della caldaia, trasforma di nuovo l’acqua dallo stato di vapore a quello liquido.